¿En qué consiste la terapia cognitivo conductual (TCC)?

La terapia cognitivo-conductual reconoce que los seres humanos pensamos en diferentes niveles: pensamientos automáticos, creencias intermedias y creencias centrales.

El nivel más cercano a la superficie son los pensamientos automáticos. Estos son pensamientos o imágenes que ‘aparecen’ involuntariamente en nuestra mente. A menudo surgen en respuesta a un desencadenante, que puede ser una situación, un sentimiento o un pensamiento o recuerdo. Éstos pueden ser precisos y objetivos, o pueden estar sesgados. Algunos ejemplos de pensamientos automáticos podrían ser:

• No conseguir un empleo después de una entrevista > «Siempre seré una fracasada».
• Hablar con una chica que me gusta > «Pensará que soy un idiota».
• Preparar una charla delante de personas > Aparece la imagen mental del fracaso y la humillación, otros riéndose de mí mientras hablo.

El nivel más profundo de cogniciones son nuestras creencias centrales. A menudo son tácitas y puede que nunca se hayan verbalizado.

Tenemos a mantener las creencias centrales como ‘verdades’ y ‘hechos’ sobre nosotros mismos, el mundo o los demás, pero es importante recordar que son opiniones y no hechos.

No nacemos con ellas, sino que son el producto de nuestras experiencias de vida. Se pueden considerar como nuestras respuestas implícitas a la pregunta «¿Qué te ha enseñado la vida [sobre ti mismo, otras personas o el mundo]?».

Las creencias centrales a menudo toman la forma de declaraciones ‘absolutas’, del todo o nada, sin grises.

Ejemplos de algunas creencias centrales negativas pueden ser:

• Soy un inútil / egoista/ fracasada.
• Otras personas son interesadas / egoistas / ‘malas’.
• El mundo es hostil / cruel / injusto.

El nivel intermedio de cogniciones son creencias intermedias, que a menudo toman la forma de reglas y suposiciones.

Estas a menudo pueden expresarse en forma de declaraciones del tipo: «Si… entonces…» o contener las palabras  ‘debería’ o ‘debo’.

Podemos aferrarnos a nuestras reglas o suposiciones como formas de prevenir que las peores consecuencias de nuestras creencias centrales se hagan realidad. Ejemplos de reglas y suposiciones incluyen:

• Si trabajo duro, nadie descubrirá lo inútil que soy.
• Todos a mi alrededor tienen que estar felices o sino es culpa mía.
• Siempre debo estar alerta o me harán daño.

Es importante reconocer que las cogniciones de diferentes niveles interactúan entre sí: los tipos de pensamientos automáticos que tenemos a menudo están determinados por los tipos de creencias centrales que mantenemos (a través de los pensamientos automáticos podemos llegar a saber qué tipo de creencias centrales tiene una persona).

Por ejemplo, ante una situación ambigua en la que un amigo podría haberle decepcionado, la persona que tiene la creencia central «Caigo mal a la gente» es más probable que tenga un pensamiento automático del tipo «No le importo».

Del mismo modo, ante una situación ambigua donde otras personas podrían dar una retroalimentación positiva o negativa, la persona que tiene una creencias centrales del tipo «Soy tonto» y «La gente siempre está juzgando», es más probable que tenga pensamientos automáticos (predicciones en este caso) como los siguientes: «Pensarán que soy un idiota» y «Harán mi vida imposible».

Las cogniciones en cualquiera de los niveles pueden ser más o menos útiles: desde este enfoque los psicólogos trataremos de identificar pensamientos, creencias o reglas que sean potencialmente autodestructivas y que sean poco objetivas.