Cuando objetos específicos, animales o situaciones provocan sentimientos intensos de miedo que son desproporcionados respecto al peligro real, se denominan ‘fobias’.
Entre el 3% y el 15% de las personas desarrollarán una fobia en algún momento de sus vidas [1]. Afortunadamente, terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento psicológico efectivo para superarlos.
El miedo es inherente a la condición humana, siendo una parte inevitable de la vida.
A pesar de que sea molesto o incómodo, un poco de miedo nos permite mantenernos seguros y evitar el peligro.
Sin embargo, cuando se vuelve muy intenso y frecuente puede llegar a ser muy incapacitante.
Los psicólogos utilizamos el término ‘fobia’ para describir un sentimiento intenso de miedo que se desencadena por objetos o situaciones específicas, y donde el miedo es desproporcionado respecto al peligro real.
Desafortunadamente, estos miedos extremos tienden a durar mucho tiempo y a veces pueden desencadenar otros problemas con la ansiedad y la depresión.
Ane, de 24 años, sacó el carné de conducir con 19, pero no llegó a formar el hábito de conducir a pesar de tener el coche que le regaló su padre de segunda mano.
Al cambiar de trabajo, le era necesario coger el coche. Sin embargo, el segundo día de hacer unas «prácticas» junto a su padre, perdió el control y por poco golpeó a otro coche.
A partir de ahí empezó a cogerle miedo a conducir. Pensaba que pedería el control del coche y tendría un accidente. Con el tiempo, esa inquietud evolucionó y sentía palpitaciones, sudores y le temblaban las manos cada vez que intentaba cogerlo. Esta fobia a conducir se conoce como amaxofobia.
Las fobias no tienen una única causa, pero algunas cosas pueden contribuir a su desarrollo:
La TCC sugiere que principalmente son cuatro factores los que a menudo mantienen las fobias y el miedo extremo activos.
Por ejemplo, si tienes miedo a las alturas, podrías tener el pensamiento aterrador de que perderás el control y caerás.
Puedes pensar que eres débil o ridículo por temer a algo que otros encuentran fácil o sin importancia, lo que puede empeorar tu autoestima y aumentar la ansiedad.
Si temes a los perros, puedes estar constantemente mirando a tu alrededor para asegurarte de que no hay ninguno cerca, lo que mantiene tu miedo en primer plano de tu mente.
Si tienes miedo a volar, puedes evitar los viajes en avión o tomar medicamentos sedantes para poder subir a bordo.
Los pensamientos aterradores pueden desencadenar juicios negativos sobre tu miedo, lo cual puede llevarte a un mayor enfoque en tu fobia y a más conductas de evitación y seguridad, perpetuando así la fobia en lugar de resolverla.
La terapia cognitivo-conductual trabaja para romper este ciclo enseñándote a desafiar tus pensamientos aterradores, reducir los juicios negativos, disminuir el enfoque en el miedo y enfrentar gradualmente la situación temida en lugar de evitarla.
