Un ataque de pánico es un aumento repentino de miedo intenso acompañado de sensaciones corporales fuertes y pensamientos catastróficos. Aunque se perciben aterradores, no son peligrosos. Cuando la preocupación por experimentarlos aumenta se puede clasificar como Trastorno de Pánico.
Un ataque de pánico es un episodio de miedo intenso que a veces ocurre sin razón aparente.
Típicamente alcanza su punto máximo en minutos e implica sentir sensaciones intensas en el cuerpo y la mente.
Los síntomas del pánico incluyen:
Nuestro cerebro está diseñado para estar en constante alerta frente a peligros, a veces, demasiado.
Funciona siguiendo la idea de que es mejor estar sobre alerta, aunque esto signifique reaccionar a muchas «falsas alarmas» antes de ignorar una amenaza real.
Los ataques de pánico son un claro ejemplo de cómo el cerebro puede interpretar erróneamente una situación como peligrosa, incluso sin que seamos conscientes, desencadenando nuestra reacción instintiva de lucha o huida.
Las sensaciones físicas desencadenadas por una amenaza percibida, aunque no sea real, suelen ser intensas y resultan alarmantes.
Y si a esto le sumamos los pensamientos catastróficos que suelen acompañarlas, como creer que estamos sufriendo un ataque al corazón o perdiendo el control, la situación se percibe todavía con todavía más temor, intensificando aún más las sensaciones físicas.
Los ataques de pánico suelen ser el resultado de una respuesta de lucha o huída que se activa en un momento inadecuado.
Algunas personas son más propensas que otras a experiementar estos ataques, sin existir una causa única.
Algunos de los factores que aumentan la probabilidad de experimentar ataques de pánico y trastorno de pánico serían:
La evidencia científica no ha encontrado genes específicos que predispongan a las personas a desarrollar pánico.
Diego, un arquitecto de 37 años, sufrió su primer ataque de pánico en medio de una presentación importante.
Mientras explicaba su trabajo, empezó a marearse, su corazón se aceleró y una oleada de pánico lo sumergió. Excusándose ante sus compañeros, se refugió en la azotea del edificio hasta calmarse.
Los ataques siguieron aparenciendo en momentos imprevistos: reuniones, cenas, incluso en la tranquilidad de su estudio.
Diego se volvió un experto en buscar espacios abiertos y evitaba a toda costa aglomeraciones o el trasporte público.
Todas las estrategias de seguridad y evitación le limitaban hacer cosas o disfrutar de situaciones que antes del primer ataque no suponían un problema.
Es importante conocer qué factores mantienen la problemática y constituyen el foco del tratamiento.
El psicólogo David Clark identificó algunos de estos aspectos clave.
